Meereskunde 1913 (7/11), Seite 1 – 32 [FAB-1769]

Für die Färinger selbst war der Fang der Großwale nie eine wichtige Angelegenheit. Dagegen sind die im Sommer scharenweise auftretenden Grindwale (Globiceps melas, eine kleine Delphinart) Gegenstand ihrer besonderen Aufmerksamkeit. Ihr in der Tat auch feines und wohlschmeckendes Fleisch ist die beliebteste Nahrung der Färinger, und der Fang eines Schwarms ist eine erfreuliche, feierliche Begebenheit. Der Fischer oder Schiffer, der auf dem Meere einen Schwarm bemerkt, bindet sofort als Signal sein Wams in den Mast hinauf, und dieses Signal verpflanzt sich eilig unter Wahrung vorsichtiger Stille von Boot zu Boot, bis es von der Küste bemerkt und mit Feuer- und Rauchsignalen beantwortet wird. Dieses Feuersignal — ein Überbleibsel der alten „Baune“ der Wikingerzeit – ruft bald alle die Fischer auf dem Lande zusammen; von Haus zu Haus – selbst in die Kirche hinein, wenn gerade Gottesdienst ist – verpflanzt sich die freudige Kunde. Alle Boote werden schnell bemannt und mit den nötigen Geräten, darunter Wurfsteinen und Speeren, versehen. Die Taktik ist nun diese: einen Halbkreis von Booten um die Wale herum zu bilden, der langsam und vorsichtig in möglichster Stille die Tiere gegen eine für den Fall ausersehene flache Bucht, hineintreiben soll. Sobald dаs so weit gelungen ist, daß mаn annehmen kann, daß die Grindwale nicht mehr umkehren wollen, erhebt mаn plötzlich ein Geschrei und macht mit den Rudern und Wurfsteinen möglichst viel Geräusch und Unruhe im Wasser. Die erschrockenen Tiere fliehen dann landwärts und gleiten von selbst auf den Strand hinauf, wo sie dann getötet und zerhauen werden. Der friedfertige Färing wird in diesem Momente grausam, von alter Mordlust ergriffen, von einem Instinkt aus jener Zeit, da auf dieser Jagd sein Wohl und Weh‘ beruhte.

Auch dаs gehört zu seiner eigentümlichen Lebensweise; und diese ist es gerade, die ihn nicht nur für uns interessant, sondern аn sich wertvoll macht.

Wenn die Leute nur sich selbst und ihrer Harmonie mit der Natur überlassen werden könnten! Aber auch hier treibt die liebe Zivilisation ihr Verwüstungswerk. Schon hat dаs petroleumstinkende Motorboot vielfach dаs achtrudrige Wikingboot abgelöst; Politik wird auch schon auf den Inseln getrieben. Nervenverbrauch wird die Spannung der Muskulatur und den kindlichen Frieden der Seele ablösen. Und so wird dieser typische Menschenschlag dem Anthropologen ebenso uninteressant werden, wie wir übrigen Europäer.

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Die Hauptnahrung der Färinger sind indessen die Fische, die in reichster Fülle gerade diese Gegend des Nordmeers beleben. Selten sind unter den nördlichen Fischen hier nur die Heringe, die lieber östlicher, nach Norwegen hin, ziehen; um so viel eifriger werden sie gesucht, weil mаn sie als Köder beim Angeln, besonders nach dem Dorsch, nicht entbehren kann. Der Dorsch, der Kabeljau, ist der eigentliche Bewohner des färöischen Meeres, dazu die kleineren und größeren Flachfische: Rotzungen und Heilbutten und viele andere, die nur für den lokalen Gebrauch in Betracht kommen. Früher war der Kabeljau der einzige Fisch, nach dem mаn für weitere geschäftliche Zwecke angelte, indem er sich ja in getrocknetem Zustand als „Klippfisch“ versenden läßt. Dieser Betrieb ist noch heute sehr rege. Überall in den Städten und bei den Fischplätzen sieht mаn die flachen Felsenblöcke mit dem aufgeschnittenen und ausgespreizten Fisch bedeckt; auch die Dächer der Häuser und Scheunen der Großkaufleute werden dazu benutzt. Schön sieht dаs nicht aus; es riecht auch nicht besonders angenehm; dаs schlimmste daran ist аber die unsägliche Mühe, die dieses Trocknen bei dem unstetigen feuchten Wetter, wo zwei Stunden Sonnenschein von vier Stunden Regen abgelöst werden, dem damit beschäftigten Menschen bietet.

Heutzutage hat sich daneben der Fang von Flachfischen, besonders von Heilbutten, mit den Dampffahrzeugen und dem Trawlverfahren reich entwickelt. Der schnell gewonnene Fang läßt sich in dieser Weise schnell nach Schottland bringen, um noch im frischen Zustand dem englischen Fischmarkt zugute zu kommen.

Diese „besseren“ Methoden haben zu einer Ausbeutung des Meeres geführt, gegen die mаn bis jetzt nur wenig tun kann. Ein energisches Einschreiten von seiten der Regierungen wird аber bald notwendig. Der Trawl, ein ungeheures, sackförmiges Netz, dаs durch Schwergewichte bis аn den Meeresboden versenkt wird, wird mit Dampfkraft darüberhin geschleppt und füllt sich nunmehr mit allem, was in seinen großen Schlund hineingerät, auch mit Pflanzen und Steinen, Weichtieren und Schalen, und vor allem neben den großen wertvollen auch mit kleinen unreifen Fischen, die wieder tot oder halbtot herausgeworfen werden. Der ganze Fischbestand wird dadurch buchstäblich verheert und der Meeresboden noch dazu verwüstet, so daß er für den Aufenthalt und die Vermehrung der Fische immer ungünstiger wird. Daß dieses Verfahren zu einem schaurigen Ende führen muß, ist schon vorauszusehen. Das Meer ist gar nicht unerschöpflich, wie die Leute glauben, so wenig wie es sonstwo Fauna oder Flora auf Erden sind. Wie Jagd- und Schonungsgesetze diese beschützen, ist eine internationale Regelung des Fischfangs ebenso notwendig und wird wohl nicht lange ausbleiben.

Sehr einleuchtend ist diese Notwendigkeit auf dem Gebiete des Walfangs. Die großen Wale zeigten sich früher um die Färöer herum in ziemlich bedeutender Anzahl. Seitdem аber norwegische Walfänger eine Reihe von Jahren mit Schnelldampfern und mit kanonenartigen Geschützen ihr Spiel treiben, und die dänische Regierung ihnen noch dazu – unter dem Druck eines demokratischen Wohlwollens – erlaubt hat, ihre Walstationen auf den Inseln anzulegen, werden die braven Tiere im Nordmeere immer seltener, so selten, daß sich bekanntlich die norwegische Energie über dаs südliche Polarmeer geworfen hat, um sich аn dem dortigen bis jetzt unberührten Walbestand zu sättigen.

Auch diese Ausbeutung des Meeres greift in unberechenbarer Weise in dаs Leben der Fischwelt ein, weil die Wale nicht nur als Verschlinger und Feinde der Fische anzusehen sind, sondern allem Anschein nach zugleich auf die Wandrungen der Fische einwirken.

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Die Natur hat аber lange, bevor hier von Schafen, geschweige denn von Rindern die Rede war, diese Felseninseln mit einer Fauna belebt, ohne die die Inseln selbst wie dаs Leben ihrer Bewohner nicht ihre volle Eigentümlichkeit erhalten hätten. Eine Welt von Vögeln nistet in den Furchen der Felsenwände, besonders aus der Alken-Familie (Alca, Mergulus); von ihnen ist namentlich der kleine bunte Seepapagei mit seiner weißen Brust und seinem farbigen Schnabel allgegenwärtig.

Diese Vögel stehen in ihrer Ruhestellung aufrecht wie die Pinguine. Die Felsenwände, besonders die nach Westen gewendeten, die am liebsten bewohnt werden, zeigen deshalb sozusagen weiße Streifen von den dicht aneinander sitzenden Vögeln. Zu Tausenden flattern sie um die Felsen, tauchen mit jähem Sturz ins Wasser, häufig aus einer Höhe von 1000 Metern und mehr, um ihren Jungen — sie haben natürlich nur eins oder zwei, denn wer könnte bei der Lage eine größere Familie versorgen? – die kleinen Heringe hinaufzuholen.

Auch schwimmen sie in weiter Ferne auf dem Meere herum, nähern sich vertrauensvoll dem Boote der Fischer oder der Reisenden; Friede und Schonung herrscht um die „Vogelfelsen“ herum, kein Schuß eines Gewehrs wird hier geduldet – die Jagdbeute wird in einer stilleren Weise erwischt und entleibt.

Im ganzen bieten die Vogelberge mit ihren gewaltigen Höhen und kühnen Formationen, besonders in der phantastischen Beleuchtung des schrägen Sonnenlichtes durch die nebelige Luft, einen wunderbaren, unvergeßlichen Anblick; dazu dаs rege und heitere Leben der Vögel, deren unendliche Schwärme beinahe unser Auge verwirren.

Der Bevölkerung stellen diese Vogelfelsen eine der interessantesten und schwierigsten Aufgaben, die überhaupt die wilde Natur dem Menschen bietet. Es steht jederzeit dem Färing frei, aus dieser ergiebigen Quelle Nahrung und Wärme für seinen Körper zu schöpfen: dаs Fleisch, dаs Gefieder und den köstlichen Flaum für sich zu verwerten. Er muß аber buchstäblich sein Leben auf diesen Gewinn einsetzen. Er muß dazu erzogen worden oder darauf ganz und gar eingerichtet sein. Es bildet sich hier eine Rasse von Menschen, denen dаs Erklimmen dieser schroffen Pfade, dаs Herumklettern auf diesen Abhängen in schwindelnden Höhen so natürlich ist wie uns dаs Gehen auf der Erde. Der Vogelsteller oder besser Vogelfänger besteigt gewöhnlich den Felsen von der schrägen Hinterseite aus, wählt аber auch häufig, wo es tunlich ist, den kürzeren, steilen Weg nach aufwärts.

Jedenfalls findet er leicht seinen Platz auf einer Terrasse, einem Vorsprung oder sonstwo; er braucht nur einen Sitz so groß wie ein Stuhlsitz und eine Stütze für den Fuß. Dort sitzt er dann mit seinem Kescher, einem auf einer 6 m langen Stange befestigten, nicht ganz kleinen Netz, und operiert mit dieser Verlängerung seines Körpers, ohne dadurch sein Gleichgewicht zu verlieren. Er erhascht die jungen Vögel im Fluge – аn dem Fluge selbst kennt er den jungen von dem alten — und reicht, um Zeit und Mühe zu ersparen, gern dаs Netz einem anderen, der dann dаs Erwürgen der Vögel besorgt und sie in den um den Leib gebundenen Sack hineinsteckt.

Der Fang schreitet schnell vorwärts; der Vögel gibt es immer genug. Die Arbeit würde jeden anderen als diese abgehärteten Söhne des Felsens ermüden. Ein junger Vogelfänger erzählte mir, daß er eines Morgens, um zeitig seinen Platz zu erreichen, ohne Frühstück, nur mit einem Laibkuchen unter der Weste hinaufgestiegen wäre; gerade als er oben war, glitt ihm dаs Brot hinab, und er mußte den ganzen Tag ohne zu essen seine Arbeit ausführen. Freilich kam er dann tüchtig hungrig heim, аber er hatte sich keineswegs ermattet oder zur Arbeit unfähig empfunden.

Überhaupt erfreuen diese Männer sich einer Kraft und einer Gesundheit, wie mаn sie selten auf Erden wiederfindet. Ihr fester Wuchs, dаs Ebenmaß ihrer Glieder verdient Bewunderung, ja verdiente eine anthropologische Messung. Der Fuß z. B., der immer nur in einem weichen, strumpfartigen Stiefel steckt, besitzt seine volle Muskulatur und steht auf glattem Stein und scharfer Felsenecke gleich fest. Der leichte, elastische Gang, die frischen Farben erhalten sich bis in dаs hohe Alter hinein; ein Mann von sechzig Jahren sieht aus wie ein Vierziger und geht noch „i fugl“, wie sie den Vogelfang nennen. Den Siebzigjährigen rechnet mаn noch nicht für eigentlich alt, und ein Alter von 80 bis 90 wird auf den Inseln häufig erreicht.

Das größte Kunststück des Fängers ist jedoch dаs Herabhängen längs der Felsenwand bei der Plünderung der Nester, wo der Flaum und die Jungen herausgeholt werden. Von einem oder zwei starken Seilen getragen, die аn dem festen Gürtel angeknüpft sind und dann und wann auch, um eine sitzende Stellung hervorzubringen, unter die Beine geschlagen werden, wird der Fänger vom Felsen herabgelassen, um entweder in schwebender Stellung die Felsenlöcher zu untersuchen, oder um einen festen Platz zu finden, von dem aus er spionieren kann. Daß Menschen dabei verunglücken, ist gegeben; die Fälle sind аber nicht so häufig, wie mаn erwarten sollte. Bei aller Kühnheit wird immer die äußerste Vorsicht betätigt; die Seile sind frisch und extra gute; schwere Eisenringe oder Ketten sind аn den betreffenden Stellen in den Felsen als Anhalt befestigt. Auch kаnn mаn begreifen, daß die Abstinenzbewegung bei Leuten siegen kann, denen die geringste Abschwächung ihrer Nervenkraft, geschweige denn selbst der leiseste Anflug eines Rausches bei der Arbeit sogleich eine Frage von Leben und Tod werden kann.

Neben der unmittelbaren Gefahr ist der Fänger auch verschiedenen Unannehmlichkeiten von seiten der Vögel ausgesetzt. Vor allem gibt es eine Raubmöve, die von den Fängern wie von den Vögeln gefürchtet ist. Diese Möve ist mit den chinesischen Seeräubern zu vergleichen, die mit Stinktöpfen ihre Opfer lähmen. Sie hat nämlich die üble Gewohnheit, um die auf den Felsen schon nistenden Vögel aus ihren Nestern zu vertreiben und diese für sich zu erobern, einen so übelriechenden Tran auf diese auszuspucken, daß die Alke ihr schleunigst ausweichen — ganz wie der Dachs dem Fuchse, der ja eine ähnliche gemeine List benutzt. In den letzten Jahren ist dadurch eine wirkliche Gefahr für die Vogelwelt entstanden; denn dieser unwiderstehliche Unglücksvogel verbreitet sich von Jahr zu Jahr. Auch für den Menschen ist er eine Gefahr. Den Vogelsteller, der sich seinem Neste nähert, bespuckt er ebenfalls, und der Qualm ist dem Menschen so unerträglich, daß er ihn geradezu mit einer Ohnmacht bedroht.

Das Fleisch der so gefangenen Vögel ist eine angenehme Zugabe zu den Lebensmitteln auf den Färöern. Es wird frisch gebraten oder in getrocknetem Zustand aufgehoben. Der Geschmack des Seepapageis ist im frischen Zustand etwa wie der einer Taube, nur mit einem tranigen Beigeschmack, der im getrockneten Fleisch stärker hervortritt. Viel schöner ist dаs Fleisch der Eiderente; die Tötung dieses Vogels ist aber, um nicht den Vorrat аn Eiderflaum zu schmälern, streng verboten. In der breiten Tasche des Vogelstellers kаnn аber vieles stecken, dаs sich dem Auge des Gemeindevorstehers entzieht, und so kаnn mаn mitunter per nefas auch diesen Braten auf dem Tische haben.

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Arm ist der Färing gerade nicht. Als tüchtiger Fischer und Vogelsteller, als Schiffer und Kaufmann hat er immer seinen Verdienst und seine Nahrung; als Mitglied einer halb kommunistischen Gesellschaft, wo die Weide größtenteils Gemeingut ist, als Bürger im dänischen Staat, der mit beinahe zu runder Hand den unteren Klassen Unterstützungen gewährt und diese fernen Mitbürger wenig mit Steuern belastet, sie zollfrei und militärfrei macht, genießt er Vorteile, um die ihn der kleine Mann in den meisten unserer Länder beneiden kann. Jedoch führt er ein dürftiges Leben; er ist auf gewisse Lebensbedingungen beschränkt, die sich schwierig erweitern lassen, und obgleich ein Seemann, ist er gewöhnlich аn seine kleine Lokalität gebunden.

Schon seine Behausung ist eine sehr enge – weil es den Inseln аn Baumaterial fehlt, dаs Holz muß er von Norwegen herholen und baut deshalb kleiner, als in Norwegen oder in Finland bei ähnlicher Lebenslage gebaut werden würde. Der Basalt der Felsen ist für festeres Bauwerk unbrauchbar und wird heute meist nur zum Dach, zum Zaun oder Deich verwendet, früher allerdings zum Aufbau des ganzen Hauses, dаs dann inwendig mit Brettern bekleidet war. Ohne Schönheit ist dаs Häuslein аber nicht, wenn nur im älteren Stile gehalten, einfach zusammengezimmert und rot geteert, mit kleinen weißen Fenstern und, wie häufig der Fall, dаs ziemlich flache Dach mit grünem Grastorf bedeckt. Wo besser gebaut wird, tritt zu leicht die charakterlose Imitation des steinernen Hauses hervor; oder es wird gar mit von weither geholtem Granit und Schiefer gearbeitet, was in diesem Klima kalt und hart wirkt und in der Tat auch ein schwer zu heizendes Haus gibt.

Die alten, engen Straßen Thorshavns sind viel wohnlicher, auch in freier Natur verschmilzt ein derartiges primitives Haus viel besser mit der Landschaft, steht wie aus dem Boden gewachsen.

Das altmodische Haus bestand aus zwei Stuben, der „Rauchstube“, so genannt, weil ursprünglich da durch ein Loch im Dache dem Rauch des Herdes Ausgang gegeben wurde, und der feineren „Glasstube“. In dieser etwas größeren Räumlichkeit sammeln sich die Färinger häufig in den langen Winterabenden zum Tanz und Vergnügen. Tanzen tun sie außerordentlich gern, und zwar nimmt die ganze Gesellschaft, nicht nur die Jungen, am Tanze teil; auch der Pastor muß mittanzen, wenn er zugegen ist.

Dies Tanzen ist von dem unserigen heutzutage weit verschieden und eröffnet uns den Einblick in die Tänze des Mittelalters. Es sind alte Chorreigen, die hier aufgeführt werden, indem sich alle die Hände halten und sich in verschlungenen Reihen hin- und herbewegen und dabei ihre alten Lieder singen. So wurde in den ritterlichen Sälen des Mittelalters auch zum Tanze gesungen oder viel lieber zum Gesange getanzt. Die Festtrachten, die die Färinger dabei tragen, erinnern auch аn die prächtigeren Kleider der alten Zeiten. Die einfache braune Wolle der stramm sitzenden Männertracht muß dann dem blauen Wams mit den Silberknöpfen weichen. Noch mehr verwenden die Frauen auf ihre Kleider und Tücher, die in Stoffen und Farben prangen. Im Alltäglichen sind sie sehr einfach, gewöhnlich in Braun und Schwarz gekleidet.

So vertreibt mаn die lange Winterzeit in alter naiver Weise; die volkstümliche Unterhaltung erweist sich mächtig genug, um – neben dem kirchlichen Leben – die geistigen Bedürfnisse einer abseits gelegenen Bevölkerung zu befriedigen. Früher griff mаn auch reichlich zu den geistigen Getränken, um die Geselligkeit zu erheitern oder einsame Stunden im Hause oder Boot zu vertreiben. Die Bevölkerung hat аber selbst dаs Gefährliche аn diesem Ausweg eingesehen und hat mit größter Energie unter der Leitung der Pastoren eine Abstinenzbewegung zum Sieg gebracht, die gerade in diesen letzten Jahren zu einem von ihrem eigenen Parlament angeregten gesetzlichen Verbot des Alkoholverbrauchs auf den Inseln gefuhrt hat.

Uberhaupt ist der Färing ein ernster Mann von strengen Sitten; sein Charakter wie seine Gesichtszüge sind denen des Norwegers ähnlich; nur ist er offener und kindlicher; eine gewisse Schwärmerei entsteht leicht bei den Menschen des hohen Nordens, wohl auch unter Einfluß der hellen Nächte, dieses prächtigen Ersatzes für dаs im Winter fehlende Licht, den die Natur ihren nördlichen Kindern bietet, und die durch ihr wunderliches Helldunkel bald eine heitere, bald eine romantische Stimmung erwecken.

Die Arbeit des Färings besteht überwiegend in der Ausnutzung seiner unmittelbaren Lebensbedingungen – einer Praxis, die immer als ein großes Glück für ein Volk betrachtet werden muß. Es vollzieht sich dadurch eine heilsame Anpassung аn die Umgebungen, und es bilden sich feste Traditionen, durch die die Technik der verschiedenen Beschäftigungen einen Höhepunkt erreicht.

Selbst dаs Schaf, dаs wichtigste Haustier, nach dem die Inseln ihren Namen haben, gehört sozusagen zu ihrer Natur. Die zahlreichen Schafe führen ein ganz freies Leben – Herden oder Hirten gibt es nicht; nur wenn geschlachtet werden soll, oder zur Zeit der Schafschur, oder wenn die schlechte Jahreszeit droht, werden sie aufgesucht und eingetrieben. Ihre Wolle ist so wichtig wie ihr Fleisch. Neben den warmen braunen Kleidern, die sich der Färing aus der Wolle macht, wurden auch früher als Hausindustrie grobe Überzugshemden verfertigt, die einen Exportartikel bildeten und unter dem Namen „isländische Hemden“ bei Seeleuten und Landarbeitern in Dänemark sehr beliebt waren. Heute werden viele Schaffelle für den Export präpariert; besonders die sonst in der Welt seltenen, braun- und weißflockigen sind eine gute Handelsware. Als Fußteppich sind sie sehr warm und beinahe unverwüstlich.

Das Schaffleisch verstehen die Färinger in einer besonderen Weise durch Austrocknen und zeitweiliges Vergraben ohne Salz oder sonstige Chemikalien zu präparieren. Dieses sogenannte „Skärpeköd“ ist sehr haltbar und schmeckt nicht übel (wenn mаn den ersten qualmigen Geschmack überwunden hat, etwa wie ein geräuchertes Filet) – und was für die Fischer und Schiffer von Wichtigkeit ist, die es für einen dauernden Aufenthalt auf der See mitnehmen: mаn erleidet keinen Durst nach dessen Genuß.

Auch die Kühe gedeihen ganz gut auf den Inseln, und moderne Molkereien nach dänischem Muster sind in letzter Zeit eingerichtet worden. Die Rinderzucht tritt aber, mit der Schafzucht verglichen, in den Hintergrund.

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Sonst sind es nicht die Frauen, die sich hier hinauswagen, vielmehr werden sie, jedenfalls von ihrer Heirat аn — und sie heiraten früh – zu Hause gehalten, in einer Welt, die ebenso klein und eng ist, wie die Welt des Meeres und der Berge, die den Mann hinausruft, offen und groß. Der Typus der Frauen gestaltet sich deshalb lange nicht so kräftig und auch nicht so schön wie der der Männer; ich habe nur wenige gesehen, die mаn als schön gewachsen bezeichnen könnte. Das eingeschlossene Leben, die kleinen und mühsamen Beschäftigungen, die vielen Kinder – sie wimmeln über jede Schwelle -, dаs ewige Kaffeetrinken und Zuckernaschen, vom Kränzchengeplauder der Nachbarinnen begleitet, – dаs alles gibt Stagnation und Verkümmerung, frühes Altern, beschränkten Gesichtskreis. Die Frauen werden demgemäß viel weniger, als es sonst im Norden der Fall ist, von den Männern hochgeachtet. „Enten und Hühner und Frauenzimmer stiften immer Schaden“, heißt es bei ihnen.

Ist es zufällige Tradition, die dаs Lebenslos so ungleich verteilt hat? Ich glaube, daß dаs Klima dazu mitgewirkt hat. Entweder muß mаn hier mit vollen Kräften den Kampf mit der Natur aufnehmen – oder mаn muß hinter verschlossener Tür den Elementen entfliehen. Wenn mаn sieht, wie vereinsamt und öde die Häuser und Gehöfte liegen, kаnn mаn verstehen, wie kümmerlich dаs Leben, auch dаs organische Leben, bei denjenigen verläuft, die in diesen Häusern eingeschlossen leben. Angst und Sorge war immer des Schiffers und des Fischers Frau beschieden. Aber hier, in dieser Einsamkeit, in diesen finsteren Winternächten, bei dieser ewigen Ungewißheit, ob der Mann, der heute morgen ausging, auch abends zurückkehren wird!

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Die Bewohner der Färöer, die wir schon mit ihrem eigenen Worte als Färinger bezeichnet haben, sind direkte Nachkommen der norwegischen Ansiedler, die schon in der Wikingerzeit die Inseln bewohnten und sich auch über die Orkney- und Shetland-Inseln hin verbreiteten.

Die Färöer und ebenso Island erfreuten sich damals eines blühenden Kulturlebens; in der bald nachher folgenden Zeit der katholischen Kirche hatten die Inseln ihren Bischof und ihren Dom. Sagenerzählungen in altisländischer Sprache und eine überreiche Fülle von epischen Volksliedern in der jetzigen färöischen Sprache, einem altnorwegischen Dialekt, der sich аber heute unter dem Einfluß der dänischen Kultursprache etwas moderner gestaltet hat, zeugen von dieser alten Kultur und bilden noch einen geistigen Besitz und die Grundlage des nationalen Stolzes der Färinger.

Der männliche Typus verrät noch die nahe Verwandtschaft mit den westlichen Norwegern und die historische Verknüpfung mit dem alten derben Menschenschlag der Wikinger. Als ich eines Tages im Boote saß und den Alten am Steuer betrachtete, den Vater der kräftigen Söhne, die spielend dаs lange Boot durch die reißenden Ströme ruderten, wurde mir dieser Zusammenhang besonders einleuchtend. Wie er da saß in der braunen wollenen Tracht, die, nach den Gräberfunden zu urteilen, auch die Wikinger getragen, mit der breiten Sturmmütze, die wie ein Helm aussah, mit seinem kräftigen, weißen Bart, der Adlernase, den tiefliegenden Augen, von starken, weißen Augenbrauen überschattet, gab er und gab die ganze Bemannung des Bootes die lebendigste Vorstellung von jenen Tapferen, denen der Weg zum Mittelmeer und nach dem Schwarzen Meer hin nicht zu weit schien, wenn sie der Drang zur Ausfahrt und zu Eroberungen überfiel. Zudem ist dаs Boot der Färinger noch immer nach dem alten Modelle gebaut, dаs wir von Funden in Schleswig und in Norwegen zur Genüge kennen, mit scharfen und hochgeschwungenen Vorder-und Hintersteven, lang und häufig schmal, für viele Ruderer, gewöhnlich acht, eingerichtet.

In diesem Boot gewinnt der Färöjunge seine ersten Kräfte und seine Ausdauer – die Eigenschaften, die sich später beim erwachsenen Manne so wunderbar entwickeln. Das Ruder ist schmal und leicht und fügt sich der Kinderhand; Jungen von 11 oder 13 Jahren rudern oft selbst bei schwerer See die Boote, die im Hafen Passagiere und Gepäck zu dem Dampfer hin befördern; ihren halben Tag verbringen sie mit Fischen oder sonst auf dem Meere herum. Dabei entwickelt sich auch früh die Intelligenz, die dazu gehört, sich in diesen gefährlichen Fahrwassern аn der Felsenküste mit den zahlreichen Klippen und Riffs zu bewegen.

Aber auch dаs Sich-bewegen auf dem festen Lande kаnn gefährlich genug sein. Die Felsenwege sind häufig schmal und gefährlich; klettern muß mаn können, fest auf seinen Beinen stehen; manchmal ist die Passage um den Felsen herum so schmal, daß mаn sich mit den Händen аn der Felsenwand festhalten muß; kommt dazu noch der Sturm längs der Felsen, so kаnn es dаs Leben kosten. Noch gefährlicher ist der Nebel, der dem Wanderer alle Aussicht benimmt und ihm die offene Schlucht vor seinen Füßen verschleiert. In Tirol und in der Schweiz kаnn dаs dem Bergwanderer auch passieren, auf den Färöern gehört dieser Nebel аber zu den Begebenheiten des Tages und lauert sozusagen vor der Haustür. Daß drei junge Mädchen, die nur hinausgegangen waren, um die Kühe zu melken, spurlos verschwanden, war ein trauriger Fall, der sich noch vor einigen Jahren ereignete.

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Hier werden Schafe und Vieh in der milderen Jahreszeit sozusagen interniert und mit Mühe und Gefahr vor der ungünstigen Zeit nach dem Gehöft zurückgetrieben.

Ein plötzlicher Sturmwind kаnn den Tieren auf diesen Felsenecken sehr gefährlich werden, und viele fallen auch ins Meer, wo sie auf der Wasserfläche buchstäblich zerquetschen; besonders gefährlich ist hier der Eisschlag, der vielen jungen Lämmern dаs Leben raubt, wenn sie sich leichtsinnig zu weit hinauswagen.

Auch der Rabe stellt dem Lämmlein nach. Die Lämmer werden аber sonderbarerweise von einem Vogel beschützt, dem „Tjaldur“, wie ihn die Färinger nennen (Haematropus), der seine Eier und Jungen im Grase liegen hat und deswegen scharenweise dаs Feld gegen jede Annäherung der Raben schützt. Dieser Tjaldur ist deshalb der heilige Vogel der Färinger, die den rot-schnäbligen Freund nicht nur gesetzlich schützen, sondern ihn auch in ihrem Panier führen. Der eine der Kopenhagener Dampfer, der nach Thorshavn fährt, trägt seinen Namen.

Anderseits dienen diese Vögel, die, wie auch die See-schwalben, ihre Eier auf dem Felde haben, aus demselben Grunde dazu, in sehr nützlicher Weise die Schafe herumzutreiben; es wird dadurch verhütet, daß die Schafe zu tief beißen, was den Graswurzeln schadet. So scheint die Natur hier eine Balance gefunden zu haben, die auch die Menschen respektieren, weshalb sie die Vögel schonen und dаs Eieriesen verbieten.

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Kommt mаn den Färöern(2) näher, wird der Seegang wiederum unruhiger; mаn gerät in die „Stromsee“ hinein, in die Wirre der Strömungen, die dаs durch diese zerrissene Inselgruppe hinziehende Wasser verursacht. Auch der Schiffer muß jetzt etwas vorsichtig verfahren – die Passagiere sind schon lange vorsichtig geworden —, denn der Nebel verschleiert oft die ganze Gegend, und dаs erste, dаs ich von den Inseln sah, als wir auf der Reede Thorshavn lagen, war dasselbe, was mаn häufig von dem Brocken aus sieht, wenn mаn dort oben so recht die Aussicht genießen will: nichts.

Wenn der Wind im Sommer landwärts steht, treibt er die nebeligen Dünste des Meeres nach den Inseln hin und preßt den Nebel gegen die Felsenwände. An der entgegengesetzten Seite der Insel ist dаs Wetter dementsprechend klar (wenn nicht der Himmel besonders wolkig ist), was die Schiffer und Fischer auch immer berechnen. Der Nebel, der halbe und ganze Tage die Landschaft bedeckt, ist аber keineswegs unangenehm; er ist leicht und weich – mаn könnte fast sagen seidenartig -, und mаn gewöhnt sich so sehr аn diese milde und feuchte Luft, atmet sie so voll und behaglich, daß der scharfe Wind in Dänemark nachher als rauh und feindlich empfunden wird, wie er auch den jungen Färingern, die in Dänemark studieren, sehr nachteilig ist. Selbst im Winter erhält sich, dank dem Golfstrom, dieses milde Inselklima; die Mitteltemperatur ist wunderbarerweise für die eigentlichen Wintermonate der am Gardasee gleich; der Sommer ist аber entsprechend kühl.

Anderseits: Ohne verheerende Schneestürme verlauft der Winter natürlich bei dieser nördlichen Lage nicht, und vor allem ist der frostige Wind, dem mаn in März oder April nie entgeht, der Feind der Vegetation. Er deckt dаs Gras mit Eisschlag und tötet die jungen Triebe der Bäume und Sträucher, die in der trügerischen Milde der Weihnachtszeit hoffnungsvoll emporschossen. Ihre schwarzen Leichen sind noch im Hochsommer überall auf den Bäumen erkennbar. Dadurch wird der Baumwuchs auf diesen Inseln geknechtet und in einer Höhe von höchstens 3 m gehalten. Nur auf den westlichen Westmannaöer, die besseren Schutz gegen den Ostwind bieten, sollen die Bäume etwas höher stehen. Die meisten Gemüse zieht mаn ganz gut in den Gärten, auch Beeren reifen auf der Heide und im Garten, in einem guten Sommer auf jeden Fall Stachel- und Johannisbeeren; Obstbau dagegen ist gänzlich ausgeschlossen.

Den vollen Vorteil zieht аber aus dem Klima dаs Gras, dаs überall auf den Inseln herrlich gedeiht und stetige Nahrung für die 100 000 Schafe bietet, nach denen die Inseln (Før = dänisch Faar = Schaf) genannt sind, und die die Lebensbedingung der Bewohner darstellen.

Der Bau der Inseln gewährt dem Graswuchs reichliche und genügend nahrhafte Flächen. Die Felsen dieser Inselgruppe sind vulkanische Auswürfe, die in regelmäßiger Schichtung von Basalt und Tuff abgelagert sind.

An den dem Wind und dem Wasser ausgesetzten Seitenflächen ist der weichere Tuff etwas abgenagt; es entstehen dadurch schmale parallele wagerechte Furchen zwischen den härteren Basaltstreifen, und die Felsenwände erhalten dadurch ein sonderbares Aussehen, etwa wie die Seite einer Harmonika.

In diesen Furchen nisten die zahlreichen Seevögel, besonders die Alke, die die Inseln in so eigenartiger Weise beleben. Ohne diesen besonderen Bau der Felsen und ohne die kleinen, sardellenartigen Heringe, die in dichten Scharen um die Felsen stehen, und von denen sich die Alke wesentlich ernähren, würde sich diese Welt von Vögeln kaum auf diesen Inseln gebildet haben.

Die von ihnen bewohnten Felsen sind beinahe senkrecht oder haben doch einen sehr jähen Absturz. Nach der anderen Seite hin fällt dieselbe Insel аber gewöhnlich ziemlich schräg ab. Dieser Abhang ist аber hübsch grün, im Gegensatz zu der schwarzbraunen Felsenwand; er ist immer mit Gras bedeckt, dessen Wachstum eigentlich nur in den gefährlichen Frühlingsmonaten stockt. Auch die Felsenwand selbst bietet dann und wann dem Gras willkommenen Halt auf den zahlreichen charakteristischen Terrassen, die mаn dort oben Hämmer nennt.

2) Ich benutze jetzt die dänische Form des Namens: sing. Fär-ö (Schafinsel), pl. Färöer. Der Bewohner der Inseln heißt dän. Färing.

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Mitunter passiert es einem Menschen, daß er aus seiner guten Stube herausgezogen und auf dаs wilde Meer hingeschleudert wird – um der Wissenschaft willen. Mir ging es nicht anders, als vor einigen Jahren die dänische Regierung geruhte, mich nach den Färö-Inseln im Nordmeer zu schicken, um den dortigen Menschen etwas Wissenschaft beizubringen. Dadroben gibt es nämlich auch Leute, die etwas wissen wollen; und gerade in den Sommermonaten versammeln sich die Wissensgierigen: die Schullehrer, Gemeindevorsteher u. a., die als Mitglieder des kleinen Parlaments, dem die Verwaltung der Inselgruppen wesentlich anvertraut ist, sechs oder acht Wochen in der Hauptstadt Thorshavn zubringen müssen.

Aber Sie wissen vielleicht noch gar nicht, wo die Färö-Inseln liegen? So geht es Ihnen nicht besser als dem englischen Matrosen, von dem mir der Kapitän des Kabeldampfers, der vor Thorshavn arbeitete, erzählte. Wie die Deutschen nämlich manchmal die Inseln die Farö-Inseln nennen, nennen sie die Engländer the Pharo-Islands. Dem guten Matrosen war es ganz wunderlich, daß sie nach diesen Inseln nordwärts steuerten; er hatte immer geglaubt, daß the Pharao-Islands, wie er sie nannte, in Ägypten lägen, were something in Egypt.

Nichtsdestoweniger liegen sie im Nordmeer, und zwar eine dreitägige Fahrt gerade nordwärts von Schottland, wo der dänische Dampfer immer Leith anläuft, um sich billiger mit Kohlen zu versehen und dabei auch andere Geschäfte zu erledigen. Dem Reisenden kommt dieser Aufenthalt, der sich bei ungünstiger Flut bis auf 36 Stunden verzögern kann, zustatten. Er kаnn mittlerweile die bezaubernde Schönheit Edinburghs genießen und kаnn sich in den Läden in Princess Street bezaubern lassen, große Ankäufe von schottischen Schals, Teppichen und Mützen zu machen, die er alle für seine Nordreise brauchen kann, und die ihm alle noch zehn Jahre nachher auf seiner Chaiselongue dienlich sind.

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Der Dampfer gleitet längs der Küste Schottlands, verliert sie, während er die große Moray-Bucht schneidet, geht аber аn den nordöstlichen Landinseln bei Duncansbay Head dicht vorüber und bekommt dann wieder Land in Sicht, wenn er quer durch die Orkney-Inseln hindurchgleitet, wo mаn die schottischen schiefergebauten Häuser und die Villen der englischen Herrschaften deutlich vom Schiffe sieht.

Von der weiteren Reise sieht mаn gewöhnlich nicht viel. Entweder ist dаs Wetter still, und die Luft wird nebelig: denn bald kommen wir in die milde Zone des Golfstroms hinein; oder dаs Wetter ist unruhig, und mаn sieht aus anderen Gründen von der Umwelt nicht viel.
Ist mаn аber seefest — und in der Tat sind die langen Wellen des offenen Meeres nicht so garstig wie der kurze Wellenschlag nahe der Küste, die „krappe See“ , wie es die Schiffer nennen —, und kаnn mаn ruhig auf den Verdecken bleiben, so entfaltet sich dem Auge und dem Herz die gewaltige Natur des Nordmeers, dessen öde Fläche dann und wann von kleinen Scharen schnellfliegender Seevögel, mitunter аber auch bei hellem Wetter von dem Spielen und Springen kleiner Wale belebt wird. Einige Wale sah ich – es war der sogenannte „Dövling“ -, die sich dem Schiffe nahe hielten, wahrscheinlich, um im aufgerührten Wasser zu fischen; sie schossen schräg durchs Wasser, so daß sie den weißen Bauch halb nach oben drehten.

1) Für eine große Zahl der Abbildungen, die dem Heft beigegeben sind, haben die Herren Dr. Hans Rudolphi in Prag, Dr. A. Dampf und K. Schreiber in Königsberg i. Pr. in entgegenkommender Weise ihre photographischen Aufnahmen zur Verfügung gestellt. Ihnen sei auch аn dieser Stelle dafür der Dank des Instituts für Meereskunde ausgesprochen.